幼少期に父親が仕事でブラジルに行き、ユニフォームをお土産に買ってきてくれたのが最初の入口だと聞いているんですが、私自身にその記憶はありません。その後、幼稚園でサッカークラブに入ったのですが、リフティングが何回できたら「キャプテン翼」の翼くんカードにシールを貼ってもらうというのがあって、それがうれしくてのめり込みました。小学生時代は読売サッカークラブの一員として第1回全日本少年フットサル大会（現JFAバーモントカップ）で優勝したり、高校時代、部活がない時に地元の中学校の体育館でボールを蹴ったりと、フットサルとの関わりはありました。高校の部活を引退した後、地元の先輩や同級生と遊びでフットサルをしていたところ、隣のコートに元フットサル日本代表の市原誉昭さんたちがいて、対戦するうちに熱中していきました。

純粋に楽しかったです。もともと体が小さくて走るのも速くなくて、そのせいで試合に出られなかったのでサッカーの楽しさを感じられない部分がありました。ですが、本格的にフットサルをやってみると、たくさんボールに触り、頭も使って、味方との連係もできて、とにかく楽しくて「これだ！」と直感しました。深くのめり込んでいったのは、反骨心が大きいかもしれません。読売クラブ時代のチームメートには年代別代表に招集された選手もいましたが、私は無縁でしたし、プロにもなれませんでした。羨ましい、悔しいというコンプレックスからの反発があったのかなと思います。

小さい頃からサッカーでプロになりたいという夢がありましたけど、フットサルを選んでいなければプロになって日の丸をつけることもなかったでしょうし、海外でプレーすることも、指導者になることもなかったと思います。自分の人生が大きく変わったのは間違いないですね。

フットサルに対する情熱です。情報がない新しいスポーツで指導者もいない中、「あのショップにブラジルの試合のビデオが売られているらしい」といった情報を頼って映像を入手し、見よう見まねでプレーしてきました。自分たちでゼロからクリエイトし、とにかく突き進んでいくしかなかったので、そういうマインドは特に成長したと思います。

子どもの頃はカズさん（三浦知良選手／横浜FC）に憧れていました。サッカーで交わることがなかったカズさんと一緒に2012年のFIFAフットサルワールドカップに出場したことですね。情熱を持ってやり続けた結果、憧れの存在と一緒にプレーし、いろいろな話もさせていただいて多くの学びを得ることができました。

私の一部ですね。フットサルがなければ今の自分はなかったですし、考え方も、人生そのものもフットサルによって変わり、素晴らしい人生を送ることができています。人生を変えてくれた競技だと思っています。

JFAのサッカーファミリーの中で、フットサルという競技がいろいろな役割を果たしていくようになってほしいですね。期待するというより、自分自身が最前線に立って進めていきたいと思っています。女子代表や育成にも関わっていますので、サッカーをやめてもフットサルを続けていける、11人集めるのが難しい女子サッカーにおいて5人でできるフットサルが入り口になる、という環境をつくっていきたいです。ブラジルのネイマール選手のように、フットサル出身の選手がサッカー日本代表で活躍するという事例が男女ともに増えていってほしいとも思っています。

自分の好きなことを見つけて熱中し、仲間ができたり、喜びや挫折を味わったりすることは、全て人生の学びになります。情熱を持って思い切り楽しむことが大切ですし、それが後々、必ず役に立つので、途中で諦めずに楽しく取り組んでほしいですね。また、サッカーをやっている子であれば、ぜひフットサルにも触れて、その楽しさを感じてほしいです。

サッカーやフットサルが日本の文化になってほしいです。すでになりつつあると思いますが、サッカーやフットサルが日常に深く関わり、週末になれば子どもから大人まで、サッカーやフットサルを見たりプレーしたりして、そういった触れ合いを通じて地域が活性化していく。そういった光景を期待していますし、そのために自分も貢献していきたいと思っています。