4歳上の兄がサッカーをしていて、父と兄が練習している横でボールを蹴ったり、小学校の休み時間に男の子たちとボールを蹴ったりするようになり、兄の試合などを両親と一緒に見に行く中、8歳の時に正式に始めました。

できなかったことが練習してできるようになるのが楽しかったです。小学生の時に所属していたチームはリフティングをよくやっていて、回数をクリアしたら表彰されてトロフィーがもらえたので、それがモチベーションになって相当練習した記憶があります。コツコツ努力して、できることが増えて、やりたいことができるようになって、どんどん楽しくなってここまで来たという感じです。

サッカーを通して出会った仲間たちには本当に恵まれています。高校の仲間たちもそうですし、高校卒業後に浦和レッズレディースで出会った仲間たち、なでしこリーグで出会った仲間たち。ヨーロッパに渡った後もサッカーを通して世界中に友達ができて、その人たちが今の自分を形成してくれたと思っています。

サッカーを始めたばかりの頃はしていなかったですが、小学生か中学生の時に、当時アメリカでプレーしていた澤穂希さんのドキュメンタリー番組を見たことがあって、その影響で中学の卒業文集には「アメリカでプレーする」と書きました。アメリカとヨーロッパの違いはありますが、海外でプレーしたいというのは当時から漠然と思っていました。

2011年のFIFA女子ワールドカップで優勝した時は、言葉では言い表せないほど特別な瞬間でした。ただ、当時は私自身も若く、何も分からず、何の経験もない中でできることを必死にやっていたので、背負っていたものはそれほど大きくありませんでした。あの経験を経てヨーロッパに渡り、リヨンに移籍して初めてUEFA女子チャンピオンズリーグで優勝した時（2015-16シーズン）は、ワールドカップとは異なる喜びがありましたね。リヨンでは女子CLに5回優勝していますが、毎回ドラマがあってどの大会も印象深いです。

一生満足できないことですね。サッカーのことだけを考え、ヨーロッパに渡って10年間プレーしているのに、完璧だと思えた瞬間はありません。だからこそ常に向上心を持って取り組めるし、結果が出た時や、できなかったことができるようになった時は本当にうれしくて「これがあるからサッカーは楽しい」と実感します。それから、一人では何もできないところも魅力ですね。チームで取り組むからこそ喜びは2倍にも3倍にもなるし、仲間がいるから頑張れるところも大きな魅力だと思います。

生きがいですね。ずっとサッカーと一緒に歩んで来ましたし、サッカーがなかったらどんな生活を送っているのか想像もできないので、サッカーは生きがいですね。

すごく長い歴史があるんだな、と改めて感じますし、率直にすごいと思います。代表活動を始め、日々の活動を含めて多大なサポートをしていただいているので、すごく感謝していますし、ありがたみを常に感じています。

私自身は小さい頃から女子サッカー選手になりたいと思っていて、実際にヨーロッパで初めてプロになりましたが、日本の現状は、なでしこリーグでも全選手がプロではありませんでした。WEリーグが始まると女子サッカー選手が一つの仕事になっていきますが、男子と同様、サッカー選手になりたいという夢を日本の女の子たちも持てるような環境になっていってほしいですね。

サッカーに限らず、どのスポーツでも、とにかく楽しんでほしいですね。私自身、つらいこと、苦しいこともありましたが、思い返すと楽しいことばかりがよみがえってきますし、30歳になった今でも楽しい時が一番、成長できています。スポーツから得られる喜びはすごく大きなものがあると思いますし、楽しむことを忘れず、好きなことを頑張ってほしいです。

プロ選手から子どもたちまで、より良い環境でサッカーができるようになることを期待しています。女子サッカーで言えば、男子サッカーと同じぐらい認知度や人気が上がっていってほしいですね。自分がヨーロッパで活躍し続けることがそのきっかけになると思うので、自分ができる限りのことは頑張りたいと思います。