私の通っていた京都の太秦小学校が当時、サッカーがすごく盛んだったんです。今のように年中やるわけではなく、寒い時期にやるものという感覚だったのですが、11月から3月頃までは体育の授業がほとんどサッカーで、小学4年生の頃から特に興味を持つようになりました

当時は野球がメジャースポーツだったので、将来は野球選手になりたいと思っていました。しかし小学校時代の姉の担任の先生から「サッカーをやれば海外に行けるし、オリンピックにも出られるぞ」と言われて、じゃあサッカーをやろうということで、中学でサッカー部に入りました。当時、家族の中で私だけ海外に行ったことがなかったので、海外に行けることに魅力を感じました。

自分の夢を実現することができました。実際に海外に行き、ヨーロッパや南米、東南アジアなど、多くの国を見ることができました。また、1964年東京大会、1968年メキシコ大会と、オリンピックにも2大会連続で出場できました。夢というのはそう簡単にかなうものではないですが、それが実現できたのはサッカーのおかげだと思います。

自分の夢が実現できること、それを自分だけの力ではなく、多くの仲間とともに達成できることが魅力です。ピッチに立つ11人、控えの選手たち、全員の力を合わせて勝利を目指していくわけですし、私が多くの得点を決めたのも、パスを出してくれる人がいてこそでした。仲間たちとの関係性を築いていくことが大切です。

やっぱりメキシコオリンピックですね。日本が銅メダルを獲得するなんて、世界中で誰も考えていなかったですから。3位決定戦でメキシコに勝利した瞬間は「ああ、これで終わった」という感情でした。11日間で6試合というのは非常に過酷だったので、疲労感しかなかったです。試合翌日の決勝の後に表彰式があり、表彰台に上がってメダルをもらった時にようやく「これが銅メダルか」と実感しました。

組み合わせを見ると、難しい相手ばかりと試合をしなければならない印象です。ワールドカップより出場チーム数が少ないので、それは当然だと思います。選手にとってはやりがいがあると思うので、気持ちで負けず、最後まで戦う気持ちを忘れずに臨んでほしいですね。

今までずっとサッカーをやってきたわけですし、私の全てと言えるでしょうね。これからも体の動く限りはサッカーに携わり、子どもたちへの指導などを続けていきたいと思っています。

サッカーをやりたい子はサッカー、ラグビーをやりたい子はラグビー、バスケットボールをやりたい子はバスケットボールと、スポーツと一緒に人生を送っていくのはいいことだと思います。それが何であれ、やるのであれば一流を目指してもらいたい。誰もがなれるわけではないですが、そういう夢を描き、実現できるよう頑張ってほしいですし、我々はそれをサポートしていきたいと思っています。

毎年、サッカー熱が上がっているのを感じています。アジアのトップに居続けるというのが一つの目標としてあると思いますし、世界でトップ10に入るのは大変難しいことだと思いますが、やはりJFAとしての目標や夢を設定し、追い続けていく努力をしなければいけないと思っています。

新型コロナウイルスの影響で試合が中止になり、練習もできないなど、特に子どもたちはサッカーをしたくてもなかなかできない状況です。そうなるとストレスが溜まりますので、しっかりと体を動かしてストレスを発散させてあげることが非常に大事だと思いますし、これからの100年間で子どもたちが将来のことを見据えていけるように、JFAにはしっかりサポートしてほしいですね。

これを破るような選手が出てこなければ、日本が国際的に勝っていくことは難しいと思います。1試合に1点ぐらいのペースで得点できる選手じゃないと75点を塗り替えるのは難しいでしょうし、Jリーグの得点王も、やっぱり30ゴールぐらいは決めてほしい。点取り屋の存在は勝利に直結しますし、ファン・サポーターの方もわくわくできますからね。これはこれからの100年間ではなく、今後10年の課題としておきましょう。