幼稚園生の頃、両親が僕に何かスポーツをやらせたいということでサッカーチームに入ったのが最初です。当時、アメリカに住んでいましたが、現地の子たちと一緒にボールを蹴ったことを記憶しています。小学2年生の時に帰国し、当初は遊びで野球をしていましたが、小学3年生で横浜市に転居し、サッカーが盛んな地域だったので、クラブチームに入りました。日本体育大学サッカー部の方がコーチとして来てくれるチームで、サッカーの楽しさ、厳しさを教えてくれました。

そのクラブチームに入ってからもいろいろなスポーツが好きで、たまに野球やバスケットボール、テニスなどを家族や友達としていました。でも、ボールを蹴ったり、ドリブルで相手を抜いたりというサッカーの動きに楽しさを感じていました。

僕は暁星中学校、暁星高校に進みましたけど、サッカーをやっていなかったら学校内の人だけとしか知り合えなかったと思います。サッカーをすることによって選抜チームやトレセン活動で他の中学、高校の選手や先生と知り合い、他の学校には違う考えを持っている人、全く違う感覚の人が多いと知り、僕自身も枠にとらわれない考え方ができるようになりました。

学生時代の思い出としては、サッカー部の仲間たちと試合後にいろいろな話をしたり、帰宅途中にみんなでご飯を食べたりと、サッカーで出会えた仲間たちと、サッカー以外の時間を一緒に過ごせたことが強く印象に残っています。オン・ザ・ピッチの話では、日本代表の試合に出場して国歌を聞く瞬間とか、満員の国立競技場でナビスコカップに優勝した時の風景（2010シーズン、決勝でサンフレッチェ広島に5-3で勝利）は忘れられないですね。

中学、高校の時は、チームスポーツといっても一人でやっている感覚がけっこう強くて、ボールを持ったらすぐにドリブルを仕掛けるようなスタイルでした。プロ入り後は、サッカーがチームスポーツであることを改めて教えていただきました。特にジュビロ磐田はチームプレーを重視するチームでしたし、その中で自分の個を出すことの大切さを学びました。

ボールを蹴るのが楽しいというところから始めて、中学、高校では部活で真剣に取り組み、毎日の練習が本当にきつかったけどやっぱり大好きで。それがプロになったら今度は仕事になり、自分の中で少しずつ存在意義が変わっていったんですけど、やっぱり一番好きなスポーツですし、選手として、人間として成長するために、今でも大事なものですね。

やっと少し慣れてきた感じです。現役時代とは生活リズムが異なりますし、夜の練習が多いので最初は戸惑いがありましたが、そういうことにもだいぶ慣れました。いろいろ勉強中ですが、楽しくやらせていただいています。

すごく感じています。喋りがそんなにうまくないのは自覚していますし、言葉でうまく伝えられていない部分もありますけど、自分が伝えようとしっかり話せば理解してもらえると思っているので、試行錯誤しながら楽しくやらせてもらっています。

まずはそんなに長いんだ、と率直に思いました。U-18日本代表の候補に呼んでいただいた時、監督やコーチの他にたまに来てくださる指導者の方がいたんですが、そういった方たちが後にクラブの監督やコーチになっているので、大勢の指導者を育成されているんだな、と感じたことを覚えています。代表キットマネージャーの山根威信さんは今でも代表で活躍されていますし、長年、支えてくださる方が多い印象があります。

僕の若い頃に比べて、日本から世界へと羽ばたいていく選手が格段に多くなっています。僕自身は海外に行くことができなかったので、その姿を見るとうらやましくもありますし、これからも日本を代表して各国のリーグに移籍し、活躍する選手が増えていくことを望んでいます。日本の選手は素晴らしいとさらに認めてもらえるよう、子どもたちには日々、努力してほしいです。

JリーグやWEリーグ、フットサルなど、国内のサッカーのレベルが上がり、これまで以上に人気が出て盛り上がってほしいですし、日本国内のリーグが世界に認められることを期待しています。僕自身もその力になりたいと思っています。