逆風の中で生まれた”決意”と”新星”

ワールドカップ出場権を獲得するまでは特段問題はなかった。

しかし、2010年ワールドカップイヤーに入ると一転、結果が思うように出ず、
日本代表への期待は急激に萎んでしまっていた。

そんな逆風の中、ワールドカップ開幕直前、
日本代表はこれまで追い求めていた戦術から大幅な変更を行う。

これまで主力としてチームを率いていた選手に代わって
川島永嗣選手、阿部勇樹選手がスタメンに選ばれ、ゲームキャプテンも長谷部誠選手に替わり、
更には本田圭佑選手がワントップ、松井大輔選手が右サイドという
練習でもほとんど試されていない形が採用された。

成績不振に加えて直前の大幅な戦術変更によって、日本代表への期待は更に萎んでみえたが、
この”決意”の大幅変更が奏功する。

初戦カメルーン代表戦では松井選手のクロスから本田選手がゴールを決めて１−０で勝利。

”決意”の大幅変更が結果に繋がったことで自信を持ったチームは、
第2戦オランダ代表に０−１と惜敗するも、
第3戦デンマーク代表を相手に本田選手、遠藤保仁選手、岡崎慎司選手のゴールで３−１と快勝。

02年日韓大会以来、母国開催以外では初めてのグループステージ突破を果たした。

決勝トーナメントではパラグアイ代表にスコアレスドローの末、PK戦で敗北。

初のベスト8進出を、あと一歩のところで逃してしまったものの、
逆風の中で生まれた”決意”によって勝ち取ったベスト16という結果と、
その戦いの中で生まれた”新星”への期待、そして、それらを支えたベテランたちの存在が、
次へと繋がる大きな収穫となった。