現役のSAMURAI BLUEプレーヤーの歩みを貴重な写真で振り返る、「SAMURAI BLUE〜プレーヤーズヒストリー〜」。今回はチームのまとめ役であり、キャプテンも務める吉田麻也を取り上げよう。

2008年、19歳ながら所属クラブの名古屋グランパスエイト（当時。現名古屋グランパス）で主力の座をつかんだ吉田はU-23日本代表の一員として、北京オリンピック2008に出場した。ピッチに立ったのはグループリーグ・オランダ戦の1試合にとどまったが、ここから吉田の日本代表としての物語が始まった。

その後、オランダのVVVフェンロに活躍の舞台を移した吉田は、AFCアジアカップカタール2011に臨むSAMURAI BLUEに選出される。グループリーグ第1節のヨルダン戦で初ゴールを決めるなど、優勝へ貢献した。

DFとしての高い守備能力とともに吉田は、類いまれな攻撃センスも兼ね備える。2011年9月2日の2014FIFAワールドカップブラジル アジア3次予選・朝鮮民主主義人民共和国戦では、後半アディショナルタイムに決勝ゴールを決め、埼玉スタジアム2○○2を熱狂の坩堝に変えた。

2012年、オーバーエイジ枠としてU-23日本代表に選出され、ロンドンオリンピック2012に出場。キャプテンとしてチームを牽引し、メダルまであと一歩という奮闘を見せた。

SAMURAI BLUEに欠かせない存在となった吉田は、2014FIFAワールドカップブラジル、2018FIFAワールドカップロシアと2大会連続選出。全ての試合で先発出場を果たし、SAMURAI BLUEのディフェンスリーダーとしてピッチに立ち続けた。

その後、キャプテンも務めた吉田は2019年11月14日、2022FIFAワールドカップカタール アジア2次予選・キルギス戦でSAMURAI BLUEとして100試合出場を果たす。試合後、チームメート、スタッフ、誰もが心から吉田を祝福した。

闘志溢れるプレー、熱いリーダーシップ。そしてその魅力溢れる笑顔で、今後もSAMURAI BLUEを牽引していく。