現役のSAMURAI BLUEプレーヤーの歩みを貴重な写真で振り返る、「SAMURAI BLUE〜プレーヤーズヒストリー〜」。今回はSAMURAI BLUEの中盤に欠かせないキープレーヤー、遠藤航を取り上げよう。

横浜市立南戸塚中学校を卒業し、湘南ベルマーレユース（U-18）に進んだ遠藤はここでその才能を開花させる。2010年には2種登録して、Ｊリーグデビューを飾る。またU-19日本代表にも17歳ながら招集された。

SAMURAI BLUEとして初招集されたのは、EAFF東アジアカップ2015決勝大会。初戦の朝鮮民主主義人民共和国戦で、SAMURAI BLUEデビューを果たした。

またU-23日本代表では、リオデジャネイロオリンピック2016に出場。キャプテンとしてグループリーグ全3試合でフル出場するも、チームはグループリーグ敗退に終わった。

その後、2018FIFAワールドカップロシアにもメンバーとして選出される。ここでは出場機会がなかったが、SAMURAI BLUEに欠かせない一員としてチームを支えた。

ワールドカップ後、浦和レッズからベルギーのシントトロイデンVVへ移籍。その活躍の舞台をヨーロッパに移した。

ヨーロッパの地で成長し続けた遠藤は、SAMURAI BLUEでも重要な位置を占めていく。

AFCアジアカップUAE2019では中盤の要としてチームを決勝進出まで導くも、準決勝で負傷。遠藤を欠いたSAMURAI BLUEは準優勝に終わった。

ピッチ外ではムードメーカー、ピッチ内では頼れる中盤のリーダー。遠藤は今のSAMURAI BLUEに必要不可欠な存在だ。吉田麻也の代わりにキャプテンマークを腕に巻く姿も見られるようになった。

SAMURAI BLUEのみならず、所属クラブであるVfBシュツットガルト（ドイツ）でも中心選手となった遠藤。ドイツ・ブンデスリーガでもリーグ屈指のボランチとして評価も高く、その進化はとどまることを知らない。