現役のSAMURAI BLUEプレーヤーの歩みを貴重な写真で振り返る、「SAMURAI BLUE〜プレーヤーズヒストリー〜」。今回はSAMURAI BLUEを支え続ける川島永嗣を取り上げよう。

埼玉県に生まれた川島は浦和東高校を卒業後、2001年に大宮アルディージャへ加入し、プロキャリアのスタートを切る。

その後、大宮で着実に成長し、2003年、FIFAワールドユース選手権UAE2003ではU-20日本代表の守護神として活躍。日本のベスト8進出に大きく貢献した。

SAMURAI BLUEでは2007年、当時のイビチャ・オシム監督に抜擢され、初招集を受ける。川口能活、楢﨑正剛といった偉大な先輩たちの存在もあり、出場機会こそなかったが、AFCアジアカップ2007でもメンバー入りを果たした。

川島のSAMURAI BLUEでのデビューは、2008年2月17日、中国で開催された東アジアサッカー選手権2008 決勝大会の初戦となった朝鮮民主主義人民共和国代表戦。1-1という結果に終わったが、川島個人にとっては大きな一歩となった。

その後、SAMURAI BLUEのファーストGKの座をつかんだ川島は、2010FIFAワールドカップ 南アフリカで全4試合に出場。日本をベスト16に導いた。

またAFCアジアカップ カタール2011では、グループステージのシリア代表戦で退場させられるなどの不運もあったが、準決勝の韓国代表戦ではPK戦で2連続セーブを見せ、日本を決勝へ導く。そして決勝のオーストラリア代表戦では完封の立役者となり、史上最多となる日本の4度目の優勝に大きく貢献した。

2014年、南アフリカ大会に続き、2014FIFAワールドカップ ブラジルでもSAMURAI BLUEのゴールを守る。残念ながらグループステージ敗退に終わったが、2大会連続全試合出場を果たした。

SAMURAI BLUEに欠かせない存在であり続ける川島は、2018FIFAワールドカップ ロシアでも全4試合に出場し、日本をベスト16へ導いた。3大会での11試合出場は、長友佑都、長谷部誠とともに日本人として最多出場記録となっている。

2019年には、CONMEBOLコパアメリカブラジル2019でも2試合に出場。若手中心のSAMURAI BLUEにおける精神的支柱として、ピッチ内外でチームを牽引した。

そして、2022年。激闘が続くアジア最終予選（Road to Qatar）でも、川島の存在はSAMURAI BLUEに欠かせない。

自身が、そしてSAMURAI BLUEが、さらなる高みへ進むためー。川島永嗣の挑戦はこれからも続く。