今年6月にFIFAワールドカップ26アジア最終予選（3次予選）を終えたSAMURAI BLUE（日本代表）は、いよいよ来年にアメリカ、カナダ、メキシコで共同開催される本大会へ向けて本格的に始動する。その決戦の舞台となるアメリカに遠征し、現地時間で9月6日（日本時間7日）にオークランドでメキシコと、同9日（同10日）にはコロンバスでアメリカと、いずれも開催国の代表と戦う。

その初戦で顔を合わせるメキシコには、このところ分が悪い。通算成績では1勝4敗と負け越し、現在は4連敗中だ。最後に戦ったのは2020年11月の欧州遠征。SAMURAI BLUEはオーストリアのグラーツで行われた国際親善試合で0-2と敗れた。森保一監督は試合後、「勝負強さという点において、相手に上回られた」と振り返っている。

ワールドカップ出場が17度という北中米カリブ海地域の雄は、ここに来て調子を上げている。グループステージ突破の常連だったメキシコは、前回のカタール大会で同ステージ敗退という不本意な結果に終わった。しかし、今年に入ってまず3月にCONCACAF（北中米カリブ海サッカー連盟）ネーションズリーグで初優勝を果たすと、6～7月に行われた、地域の王者を決めるCONCACAFゴールドカップで連覇を達成したのである。

このチームを率いるのが、2014年7月から約半年間、SAMURAI BLUEを指揮したハビエル・アギーレ監督だ。昨年7月、3度目となるメキシコ代表監督に就任した。同時に、ワールドカップ5大会連続出場というレジェンド、ラファエル・マルケスもアシスタントコーチとして名を連ねた。

好選手がそろうメキシコで注目されるのは、前述のCONCACAFの2大会で得点を量産した34歳のベテラン、ラウル・ヒメネス（フラムFC／イングランド）。身のこなしもしなやかな大型ストライカーだ。中盤にはゴールドカップで最優秀選手賞を手にしたエドソン・アルバレス（フェネルバフチェ／トルコ）が君臨。東京オリンピックで銅メダル獲得に貢献したセンターバックのセサル・モンテス（ロコモティフ・モスクワ／ロシア）が守備を引き締める。そして、長らく定位置を守ってきたギジェルモ・オチョアに代わり、ゴールドカップで最優秀GK賞に輝いたルイス・アンヘル・マラゴン（クラブ・アメリカ）が守護神として最後尾からチームを支える。

5年前の対戦では、当時キャプテンを務めた吉田麻也が「ボール回しに秀でていて、点を取った後のゲームマネジメントは非常にレベルが高かった」とメキシコの特長を評した。この試合巧者を相手にSAMURAI BLUEはどのような戦いぶりを見せるのか。中立地とはいえ、メキシコへの圧倒的な声援が予想される“完全アウェイ”の雰囲気の中、先制点を許して調子づかせたくない相手である。

直近5試合（全てCONCACAFゴールドカップ2025、試合地はアメリカ）

※特別招待

日本との対戦成績

1勝4敗（得点9、失点5）

FIFAワールドカップ成績

出場：17回
1930　グループステージ
1934　予選敗退
1938　不参加
1950　グループステージ（1次リーグ）
1954　グループステージ
1958　グループステージ
1962　グループステージ
1966　グループステージ
1970　準々決勝
1974　予選敗退
1978　グループステージ（1次リーグ）
1982　予選敗退
1986　準々決勝
1990　不参加
1994　ラウンド16
1998　ラウンド16
2002　ラウンド16
2006　ラウンド16
2010　ラウンド16
2014　ラウンド16
2018　ラウンド16
2022　グループステージ

対戦国関連データ

◇FIFAランキング（2025年4月3日更新）：17位
◇過去の対戦成績：1勝4敗0分（5得点9失点）

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