サッカー日本一の座を懸けた「第97回天皇杯全日本サッカー選手権大会」が今週末に開幕し、4月22日(土)と23日(日)に1回戦24試合が全国各地で開催されます。

昨年度の日本フットボールリーグ（JFL）で優勝して本大会から出場するシード権を得たHonda FC（静岡）は、びわこ成蹊スポーツ大学（滋賀）と対戦します。Honda FCは、前回大会でJクラブを3連破し、ラウンド16に進出。日本中のサッカーファンの注目の的となりました。今季もJFL（第5節終了時点）で3勝2分の無敗とチーム状態は良好。前回大会のような快進撃は再び見られるのか注目です。

Honda FCと同じJFLに籍を置く奈良クラブ（奈良）とヴァンラーレ八戸FC（青森）の対決も注目です。JFLでは、柱谷哲二監督が率いるヴァンラーレ八戸FCが開幕5連勝と好調なスタートを切った一方、薩川了洋監督が指揮を執る奈良クラブは1分4敗で最下位と対照的な序盤戦となっています。ともにJリーグ参入を目指しているライバル同士の一戦は白熱必至です。

また、都道府県予選からすでに“ジャイアントキリング”を起こしているチームもあります。いわきFC（福島）は県予選決勝で天皇杯9年連続出場中の福島ユナイテッドFCと対戦。このJ3で首位を走るJクラブを2-0で破り、初出場を果たしました。決勝では19歳のFW吉田知樹選手と21歳のFW平岡将豪選手がゴールし、本大会でも若きストライカーの活躍に期待がかかります。いわきFCは1回戦でノルブリッツ北海道（北海道）と激突します。

いわきFCと同じく初出場となるのがアスルクラロ沼津（静岡）です。今季からJ3リーグを戦う沼津は、これまで藤枝MYFCやHonda FCら“サッカー王国”の高い壁に跳ね返されてきましたが、今年の県予選では藤枝MYFCを3-0で下し初めて決勝大会進出を決めました。登録メンバーには天皇杯歴代6位の54試合に出場している伊東輝悦選手や、元日本代表の中山雅史選手ら日本サッカーのレジェンドの名前が並びます。クラブとして記念すべき天皇杯初戦は、サウルコス福井（福井）との試合となります。

その他にもグルージャ盛岡（岩手）とソニー仙台FC（宮城）の東北ダービーなど天皇杯ならではのカードが目白押しです。どのチームが2回戦から登場するJ1・J2のクラブへの挑戦権を手にするのか。1回戦から目が離せません。

2017/4/22(土)～2018/1/1(月・祝)

大会情報はこちら
チケット情報はこちら