天皇杯 JFA 第101回全日本サッカー選手権大会は、8月18日(水)に全国各地でラウンド16（4回戦）が行われます。

Ｊ１とＪ２のチームがベスト16のほぼ全てを占める中、Ｊ３より下のカテゴリーのチームで唯一勝ち残っているのがヴェルスパ大分（アマチュアシード）です。3回戦では、サンフレッチェ広島（Ｊ１）に快勝して話題になったおこしやす京都AC（京都）を相手に、自分たちが狙うサッカーを体現して3-1と快勝しました。4回戦では、Ｊ１昇格を目指して現在Ｊ２首位に立つジュビロ磐田（Ｊ２）と対戦します。

V大分は、昨季のJFLを制してアマチュアシードの権利を得ました。これまで以上に自信を深めて、「日本一」を狙いにいきます。大学卒業後に加入してからV大分一筋の利根瑠偉選手は、今大会すでに3得点。今季ここまで4ゴールというリーグ戦以上の勢いを見せる利根選手が象徴するように、チーム一丸となり、さらなる闘志で格上に挑んでいくことでしょう。

Ｊ１チーム同士の対戦も増えてきている大会で、Ｊ２チームがＪ１相手に挑む構図になるカードの一つが、鹿島アントラーズ（Ｊ１）とV・ファーレン長崎（Ｊ２）の対戦です。両クラブは2大会前の第99回大会でも顔を合わせています。舞台は、ファイナル進出を懸けた準決勝でした。

最終的に試合巧者の鹿島が3-2で勝ちましたが、長崎も粘り強く勝利を目指し続けました。監督や選手の顔ぶれに変化はあっても、当時指揮を執っていた手倉森誠監督が試合後に語った「この悔しさを忘れずに、V・ファーレンが目指す日本が誇れるクラブづくりを推し進めていければ」という思いは脈々とつながっているはずです。現在のチームを率いる松田浩監督は組織的な守備の構築に定評があり、シーズン途中の就任後、チームは明らかに調子を上げています。リーグ戦にもつながるような、大きな勝利をつかみにいくことでしょう。

同じく、京都サンガF.C.（Ｊ２）は浦和レッズ（Ｊ１）、ザスパクサツ群馬（Ｊ２）は大分トリニータ（Ｊ１）と、Ｊ２クラブがＪ１に挑みます。リーグ戦で磐田と首位争いを繰り広げている京都、Ｊ２残留争いに巻き込まれている群馬ともに、チームにさらなる勢いがほしいところ。京都を率いる曺貴裁監督は、かつてＪリーグカップを制した経験があります。選手時代に所属したビッグクラブを相手にした、ノックアウト方式大会での手腕も見ものです。

長崎、京都、群馬は日本を広く覆う大雨のため、直近のリーグ戦が中止となりました。この試合に向けて力をたくわえるとともに、被害に遭った地元の人々やサッカーファンへ元気を届けるため、一層奮闘するはずです。頂点が少しずつ近づき、さらに熱を増す選手たちの活躍にご注目ください。

なお、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場チームのガンバ大阪（Ｊ１）は同日、松本山雅FC（Ｊ２）と3回戦を戦います。このカードの勝者が9月22日(水)に湘南ベルマーレ（Ｊ１）との4回戦に臨みます。

【1回戦】5月22日(土)、23日(日)［予備日：5月24日(月)］
【2回戦】6月9日(水)、16日(水)
【3回戦】7月7日(水)［予備日：7月14日(水)］
【ラウンド16(4回戦)】8月18日(水)［予備日：10月13日(水)］

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