負けられない戦いの第一幕が、いよいよ迫ってきました。

AFC U-23選手権 カタール 2016（リオデジャネイロオリンピック・アジア最終予選）に出場しているU-23日本代表は、1月21日の現地時間15：00（日本時間21：00）から公式練習を行いました。

公式練習に先立ち、11：30（日本時間17：30）から手倉森監督が前日会見に出席。イランのMohammad Khakpour監督とともに登壇し、ときに笑顔も交えながら準々決勝への抱負や展望を語りました。

指揮官の落ち着いたたたずまいは、チーム全体を映し出すものでもあります。

イラン戦の舞台となるAbdullah Bin Khalifa Stadiumに姿を見せた選手たちは、練習前こそリラックスした雰囲気で芝生の感触を確かめたり、笑顔でボールを蹴り合ったりしていましたが、手倉森監督から集合の声がかかると素早く円陣を整えます。すぐに選手全員の表情が引き締まり、ウォーミングアップへ移りました。気持ちに緩みはなく、そうかといって過度の緊張に包まれてもいないのです。

練習はここから非公開に。「セットプレーの確認をしたい」と手倉森監督が前日会見後に話していたとおり、攻撃と守備のセットプレーに時間を費やし、ゲーム形式の練習で戦術を最終チェックし、予定された1時間の練習を終えました。

練習後、メディアの取材に応じた選手たちは、誰もが自然体でした。本日のイラン戦に向けて闘志は沸き上がっているはずですが、気持ちにスイッチを入れるのはまだ早いことを、全員が理解していたのでしょう。

AFC U-19選手権で準々決勝の壁に阻まれ、手倉森監督の指揮下でもAFC U-22選手権オマーン、第17回アジア競技大会（2014/仁川）で8強に止まった悔しさを、選手たちは本日のイラン戦にすべてぶつけます。そのうえで、「アジアの頂点に立つ」という目標へ、力強く前進することを誓っています。

本日の一戦は、現地時間16：30（日本時間22：30）にキックオフされます。

監督・選手コメント

手倉森誠 監督（U-23日本代表監督）
イランとの準々決勝は、間違いなく厳しくてタフなゲームになります。組織、戦術、スキルのすべてで高いレベルが要求されます。ミスをしたほうが負けるでしょうから、自分たちがミスをせず、相手のミスをどうやって誘うのかが重要です。そのためには、いかに積極的に仕掛けられるかが大切になるでしょう。グループステージの戦いを経て、われわれはスピードと持久力を蓄えることができています。後半になれば自分たちの強みが生きてくるはずです。これまで2度、（国際大会の）準々決勝で負けてきたのは、ここでイランに勝つためだったと私は考えています。これまで味わってきた悔しさというパワーをピッチ上に注ぎます。

DF #4 岩波拓也 選手（ヴィッセル神戸）
一発勝負なので、簡単な試合にはならないと思っています。急ぎ過ぎて先制点を奪われると、中東のチームは時間の使い方がうまく、僕らからするとイライラする展開になるので、前半を0-0で折り返してもいいぐらいの気持ちで臨みます。ここまで流れの中から失点をしていないですし、守り切れば1点、2点と取れるチームになってきています。23人のメンバーに入りたくても入れなかった選手がいますし、イラン戦に先発できない選手もいますので、自分が出場したら120パーセントの力を出したいと思います。世界へ行きたい気持ちを、前面に出して戦います。

MF #3 遠藤航 選手（浦和レッズ）
イランの攻撃陣は個の力があるというか、カウンターがひとつ武器になっていると感じます。グループステージ第3節のサウジアラビア戦でもありましたが、自分たちのセットプレーのあとにカウンターを受けるのは一番危ない形です。そこでの切り替えの速さとか、試合の流れを1度切るとか、セットプレーをシュートで終えるとか、そういうことが大事になるかなと思います。グループステージを3連勝で終えてチームの雰囲気は良く、いい準備はできていますが、自分たちの力を過信しているところはありません。これまで準々決勝で負けてきたことは、必要以上に意識しないようにしています。

MF #14 豊川雄太 選手（ファジアーノ岡山）
負けられないプレッシャーを味わえる試合は、なかなかないものです。プレッシャーは感じるでしょうが、その状況を楽しむぐらいの気持ちで戦いたいです。とにかく攻守でハードワークすることを心がけ、ゴールへ直結するプレーを出していきたいです。イランは守備ラインが高いと聞いているので、自分はその裏を狙って相手を下げることができれば、というイメージを描いています。

JFA-TV

スケジュール

※時間は全て現地時間

AFC U-23選手権カタール2016（リオデジャネイロオリンピック・アジア最終予選）

準々決勝
1月22日(金) 日本時間 22:30キックオフ(予定) 
カタール／ Abdullah Bin Khalifa Stadium
U-23日本代表 vs U-23イラン代表
テレビ朝日系列、NHK-BS1にて全国生中継
大会情報はこちら