ブラジル代表が日本のピッチに立つのは20年ぶり。2002FIFAワールドカップ日本／韓国で最多優勝を5度に伸ばし、キャプテンのカフーが横浜国際総合競技場で高々と優勝トロフィーを掲げて以来となる。日本代表はこのサッカー王国の代表と1989年7月に初めて顔を合わせて以来、12度の対戦で2分10敗と一度も勝ったことがない。自身3度の対戦経験がある長友佑都は「毎試合、コテンパンにやられて、何もさせてもらえない」とその強さに舌を巻く。

FIFAワールドカップに1930年の第1回大会から出場する唯一の国は、しかし20年前の世界制覇以来、優勝に手が届いていない。開催国として地元の期待を一身に集めた2014年大会では、あろうことか優勝したドイツに準決勝で1－7という屈辱的大敗。3位決定戦もオランダに0－3の完敗で、国民は悲観に暮れた。毎回、優勝候補に挙げられながらも、2006年ドイツ大会、2010年南アフリカ大会、2018年ロシア大会は、いずれも欧州勢の前に準々決勝で涙をのんだ。

もちろん、今回のカタール大会でも優勝候補の一つという前評判は揺るぎない。南米予選では初戦から9連勝の快進撃を演じるなど、6試合を残して1位突破を決めた。本大会のグループステージではセルビア、スイス、カメルーンと戦う。

ロシア大会に続いて指揮を執るチチ監督の下には、世界屈指のタレントがそろう。おなじみのネイマール（パリ・サンジェルマン／フランス）を筆頭に、カゼミロ（レアル・マドリード／スペイン）、マルキーニョス（パリSG）、ダニ・アウベス（FCバルセロナ／スペイン）、そして守護神のアリソン（リバプールFC／イングランド）ら、欧州のトップクラブで活躍する百戦錬磨の面々だ。

また、今回のメンバーで注目されるのは、レアル・マドリードで頭角を現すビニシウス・ジュニオールとロドリゴの21歳コンビ、昨年の東京オリンピックで金メダル獲得に貢献した23歳のマテウス・クーニャ（アトレティコ・マドリード／スペイン）といった進境著しい若手FW陣。これまでネイマールへの依存度が高かった攻撃に、新たな戦力の台頭があれば、5大会ぶりの世界王座も近づいてくるはずだ。

なお、チチ監督の周囲を固めるスタッフ陣も豪華な顔触れが並ぶ。コーチのセザール・サンパイオは横浜フリューゲルスで活躍した元ブラジル代表で、1998年のワールドカップでは準優勝。GKコーチのタファレウも元代表の守護神で、1994年のワールドカップ優勝経験者。さらに代表チームヘッドとして帯同するジュニーニョ・パウリスタは、前述の2002年大会優勝メンバーである。

FIFAランキング：1位（2022年3月31日発表）
FIFAワールドカップ出場：21回（1930、1934、1938／3位、1950／準優勝、1954／準々決勝、1958／優勝、1962／優勝、1966、1970／優勝、1974／4位、1978／3位、1982／2次リーグ、1986／準々決勝、1990／ラウンド16、1994／優勝、1998／準優勝、2002／優勝、2006／準々決勝、2010／準々決勝、2014／4位、2018／準々決勝）

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