高体連のチームとJクラブのアカデミーが鎬を削る高円宮杯 JFA U-18プレミアリーグはこれまで、後にJリーグでプレーする選手を数多く輩出してきました。第3クールが始まる8月25日(土)を前に、高校やJクラブのアカデミーOBがかつて出場した高円宮杯を振り返ります。

ガンバ大阪 倉田秋 選手

ガンバ大阪の10番を背負う倉田秋選手は、「ボール回しや足元は相当鍛えられました。そこまで身長が大きいほうではないし、身体能力もあるわけではないので、高校時代の経験があるからプロでできていると思います」と振り返るようにガンバ大阪ユースで過ごした高校3年間で大きく飛躍を遂げた選手です。

倉田選手は現行のリーグ戦になる前の高円宮全日本ユース（U-18）サッカー選手権大会を経験しています。「本当の日本一を決める大会というイメージがあります」という晴れ舞台は自身の存在を示すには格好の舞台。「俺らの時代はクラブチームの方が足元の技術がしっかりしていて、高校生は走って戦えるチームという印象がありました」と振り返るように普段相まみえない高体連の強豪との熱戦を繰り広げ、3年次にはキャプテンとしてベスト4入りに貢献しました。

活躍は高円宮杯だけに留まらず、クラブユース選手権（U-18）の決勝では決勝ゴールをマークし、大会MVPを受賞。「今の自分があるのは高校3年間に全てが詰まっています。ガンバ大阪ユースに入ってなければプロになれてないし、毎日、必死にやってなければ今の自分はないと思います。人生で一番大事な3年だったかもしれません」と口にします。「高校生にしかできないことをやった選手がプロでも活躍できる。周りから教えてもらうだけでなく、自分で自分の足りないところや長所をしっかり考えてほしいです。」とプレミアリーグを戦う選手たちにエールを送ります。

浦和レッズ 橋岡大樹 選手

ルーキーながらもコンスタントに出場機会をつかむ浦和レッズの橋岡大樹選手は、現在のリーグ戦となったプレミアリーグを知る選手の一人です。浦和レッズジュニアユース時代から名の知れた存在だった橋岡選手は、中学3年生の頃に一足早くユースでデビュー。「レッズのユースでやりたいなという気持ちになりました」と迷うことなくユースへの昇格を決意しました。

「気持ちを強く持ってやろうと思っていました」高校3年間は、決して華やかな記憶ばかりではありません。2011年にプレミアリーグが創設してから2年間はEASTに所属していた浦和ユースですが、以降のカテゴリーはプリンスリーグ関東。橋岡選手も1、2年次はプレミアリーグの舞台を経験できずにいました。3年目でようやくプレミアリーグにたどり着いたものの、チームは8位でフィニッシュ。なんとか後輩たちにバトンをつなぎましたが、橋岡選手は「キャプテンをやらせてもらっていましたが、あまり良い結果は出ていませんでした」と振り返ります。それでも、夏のクラブユース選手権（U-18）では大槻毅監督（現・トップチームコーチ）に「ここでお前が魅せてやれ」と背中を押され、準優勝。「ユース年代は学校があり、テストもある。サッカーと向き合う時間が少ないかもしれないが、他の選手と同じ練習量ではいけないと思います。そこでしっかり差をつけることがJリーグという素晴らしい舞台で戦える秘訣です」と3年間で得た経験を今の高校生たちに伝えています。

「高校サッカーと下部組織で違いはなく、足元の技術とフィジカルを備えたチームがいるのがプレミアリーグ」と話すように、高校年代最高峰のリーグ戦は成長のために大事な刺激が加わる絶好の舞台。橋岡選手に続く選手が登場するのか、後期の戦いからも目が離せません。

高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ 2018応援番組「フレッシュ！」

各節終了後の翌金曜日にスカパー！で放送！
Jクラブユースと高校サッカー強豪校が激突する高円宮杯プレミアリーグEAST・WEST全10試合のハイライトを放送。更に、各チームへの潜入取材でチームの魅力に迫ります！
放送スケジュール：各節終了後の翌金曜日放送　※再放送多数
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大会期間：2018年4月7日(土)～2018年12月9日(日)

EAST 第10節
2018年8月25日(土)
16:00　清水エスパルスユース vs 流通経済大学付属柏高校（清水ナショナルトレーニングセンター（J-STEP））

2018年8月26日(日)
11:00　富山第一高校 vs 市立船橋高校（富山第一高校グラウンド）
11:00　青森山田高校 vs FC東京U-18（青森山田高校グラウンド）
16:00　ジュビロ磐田U-18 vs 柏レイソルU-18（磐田スポーツ交流の里ゆめりあ）
16:00　鹿島アントラーズユース vs 浦和レッドダイヤモンズユース（鹿島アントラーズクラブハウス）

WEST 第10節
2018年8月25日(土)
17:00　名古屋グランパスU-18 vs ガンバ大阪ユース（豊田市運動公園球技場）
19:00　アビスパ福岡U-18 vs セレッソ大阪U-18（福岡フットボールセンターAピッチ）

2018年8月26日(日)
10:00　米子北高校 vs 阪南大学高校（どらドラパーク米子陸上競技場）
16:30　東福岡高校 vs 京都サンガF.C. U-18（東福岡高等学校グラウンド）
16:30　サンフレッチェ広島F.Cユース vs ヴィッセル神戸U-18（吉田サッカー公園）

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